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Sa silhouette découpée dans la lueur de la lune, une grande créature étrangement penchée de côté battait des ailes en volant dans la direction de Harry. Immobile, il a regarda descendre vers lui. Pendant une fraction de seconde, il hésita, la main sur la poignée de la fenêtre, en se demandant s'il ne ferait pas mieux de la refermer mais au même moment, la créature passa au dessus d'un réverbère de Privet Drive. Harry vit alors de quoi il s'agissait et fit aussitôt un pas de côté. Trois hiboux s'engouffrèrent par la fenêtre ouverte. Deux d'entre eux portaient le troisième qui semblait évanoui. Ils atterrirent sur le lit avec un bruit mou et le hibou évanoui bascula sur le dos, les ailes en croix. Un paquet était attaché à ses pattes. — Arrivée d'Hedwige, d'Errol et d'un hibou de Poudlard au 4, Privet Drive

Hibou express (  angl.  Owl Post ) est le premier chapitre de Harry Potter et le prisonnier d'Azkaban.

Résumé détaillé

Une nuit de l'été 1993, à Privet Drive, Harry Potter rédige un devoir de vacances d'histoire de la magie sur l'inefficacité des chasses aux sorcières au xiv^e siècle, plus particulièrement de la crémation de ces dernières, inefficace car celles-ci n'avaient qu'à jeter un sortilège de Gèle-Flammecitant l'exemple de Gwendoline la Fantasque, une sorcière médiévale, apparemment ravie de brûler sur le bûcher, car elle s'est laissée capturer et brûler vive quarante-sept fois, sous divers costumes et déguisements.

Une fois son devoir terminé, il jette un œil à tous les cadeaux que lui ont envoyé ses amis Ron Weasley, Hermione Granger et Rubeus Hagrid, pour son anniversaire, quelques jours plus tôt, à savoir respectivement un Scrutoscope, un nécessaire à balai, et un exemplaire du Monstrueux Livre des Monstres, ce dernier attaché d'une note indiquant qu'il allait en avoir besoin pendant l'année.

L'heure avancée de la nuit force Harry à se mettre au lit. En enfilant son pyjama, il relit un article de la Gazette du sorcier, annonçant que le père de Ron, Arthur, a remporté le grand prix de la loterie du Gallion, loterie organisée par la Gazette du sorcier, dont le premier prix s'élève à 500 Gallions. L'article annonce aussi que la famille Weasley va utiliser les Gallions pour aller en Égypte voir leur fils, Charlie. Enfin, avant d'aller se coucher, Harry repense à l'arrivée imminente de la tante Marge, la sœur de l'oncle Vernon, une femme qui déteste Harry et le considère comme un délinquant. Harry finit alors par s'endormir.

Anecdotes

Ce chapitre comporte une erreur dans les premières éditions. Dans le chapitre Le Chemin de Traverse de Harry Potter à l'école des sorciers sont cités deux manuels de Poudlard : Histoire de la magie par Bathilda Tourdesac et Magie théorique par Adalbert Lasornette. Dans ce chapitre, Histoire de la magie se trouve attribuée à Adalbert Lasornette. Cette erreur, déjà présente dans la version originale, a été par la suite corrigée.

Premières apparitions

• Personnages : Gwendoline la Fantasque (mention)
• Évènements : Crémation des sorcières au xiv^e siècle • Article de la La Gazette du sorcier : UN EMPLOYÉ DU MINISTÈRE DE LA MAGIE REMPORTE LE GRAND PRIX • Loterie du Gallion
• Objets : Insigne de Préfet-en-chef • Scrutoscope • Nécessaire à balai • Manuel d'entretien des balais • Le Monstrueux Livre des Monstres
• Lieux : Pré-au-Lard (mention) • France (mention)
• Magie : Sortilège de Gèle-Flamme (mention) • Potion de Ratatinage (mention)
• Termes propres à la magie : Société de vente par hibou