Harry Potter bor i Hekkveien 4 sammen med sin tante og onkel og deres motbydelige sønn; Dudleif. Harry har i hele sitt liv trodd at han var en helt vanlig gutt, men det hele forandres når han får innbydelse til å begynne på Galtvort høyere skole for hekseri og trolldom.
Boka begynner natta den 31. oktober 1981, den kvelden da Harry overlevde Fyrst Voldemort, den ondeste trollmannen i verden. I denne scenen får et møte med Albus Humlesnurr, Minerva Mc Snurp, Rubeus Gygrid og det lille spedbarnet; Harry Potter.
Neste gang vi møter Harry igjen er først elleve år senere, på fetter Dudleifs fødselsdag. Familien Dumling har lovet sønnen sin å besøke dyrehagen. Mens de er der, kommer det et underlig tegn på Harry, han kan snakke med slanger. Da Dudleif og kameraten hans ser at Harry har fått slangen til å røre på seg, ser Harry på glasset og det knuser. Da sniker slangen seg ut. Da Harry kommer hjem igjen får han kjeft fordi han har gjordt noe slikt mot Dudleif.
Etterhvert mottar Harry sitt første brev fra magiskolen Galvort, men Dudleif oppdager det så Harry får ikke lest det. Wiktor Dumling ber Harry om å flytte til det minste soverommet, men uten hjelp. Tilslutt ender de ute på en øde øy, men også her finner brevsenderne dem. Det er kjempen; Rubeus Gygrid som tar med Harry for å kjøpe skolesakene sine. På galtvorts ekspressen knytter han bekjentskap til Ronny Wiltersen og de blir fort gode venner. Senere blir de også venner med Hermine Grang (men det er ikke før i slutten av boka).